D'Augustes cités.

Octavien, le fils adoptif de Jules César, fut le premier empereur romain, du 16 janvier 27 av. J.-C. , date à laquelle le Sénat le fit aussi Auguste ( Imperator Caesar Divi Filius Augustus ), jusqu’à sa mort le 19 août 14 ap. J.-C.  Ce titre d’Auguste sera porté par la plupart des empereurs qui lui ont succédé.

Sous les règnes de ces derniers quelques villes seront baptisées en leur honneur, soit qu’ils les aient fait bâtir ou fortifier soit qu’elles se mettaient sous leur protection. Je ne parlerai dans ce billet que de la Gaule et consacrerai un autre billet à l’étranger.

Seules quelques unes d’entre ces villes ont gardé dans leur nom actuel la trace d’Auguste :

Auguste par Georges Rouault

( 1871 – 1959 )

• Aoste (Isère) et Aouste ( Ardennes, Drôme) étaient des Augusta (villa).
• Authon ( Loir-et-Cher), Authon-du-Perche (Eure-et-Loir) et Authon-la-Plaine (Essonne) étaient toutes trois des Augustunum du nom de l’empereur Augustus associé au gaulois -dunum, « forteresse ». Authon ( Alpes-de-Haute-Provence) est en revanche un ancien Autone ( 1237 ) de alt– , « hauteur »  et suffixe –onem.
• Autun (Saône-et-Loire) était elle aussi un Augustodunum ( I^er siècle) qui a remplacé l’oppidum celtique de Bibracte, capitale des Éduens.
• Hostun ( Drôme) : nommée Osteon en 1170 et Austeun en 1214, semble être un ancien Augustodunum.

On voit que, souvent, le latin augustus accompagnait le gaulois dunum : nous étions-là en pleine transition entre la colonisation romaine et le début de la civilisation gallo-romaine. Cette période a vu d’autres villes baptisées du nom  d’Auguste associé à un mot gaulois  mais ce nom fut  remplacé, vers le V^è siècle, par le nom de la tribu gauloise dont elles étaient les capitales. Il s’agit de :

• Limoges (H.-Vienne ) :  Augustoritum au II^è siècle ( avec le gaulois rito, « gué » )  qui a pris le nom des Lemovices.
• Troyes (Aube): Augustobona au II^è siècle ( avec le gaulois bona, « fondation, ville ») qui a pris le nom des Tricasses.
• Bayeux (Calvados ) : Augustodurum au IV^è siècle ( avec le gaulois duro, « hauteur fortifiée ») qui a pris le nom des Baïocasses.
• Saint-Quentin (Aisne) : anciennement  Augusta Viromanduorum, capitale des Viromanduens.
  
• Saint-Paul-Trois-Châteaux (Drôme ) : anciennement Augusta Tricastinorum , chef-lieu des Tricastins.
• Soissons (Aisne) : Augusta Ouessonon au II^è siècle puis Augusta Suessionum au IV^è  du nom des Suessions dont elle était le chef-lieu. En 561 on ne trouve plus que le nom Suessio. Le Soissons de la Côte-d’Or est un ancien Saixons — de l’ethnonyme Saxones, « Saxons », ou du nom de personne latin Saxius et suffixe –onem — qui a subi l’attraction paronymique de Soissons.
• Senlis (Oise) : s’est d’abord appelée Ratomagos  ( II^è siècle, du gaulois rat-, « forteresse» et magos, « marché » )  puis Augustomagus au IV^è siècle, du nom de l’empereur, avant de prendre le nom du peuple Silvanectes dont elle était la capitale.
• Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme ) : a d’abord porté le même nom gaulois, Nemossos, que Nîmes ( de nem-, « sanctuaire », et suffixe -aussum inaccentué) puis s’est appelée, à l’époque romaine, Augustonemetum ( associant le latin Augustus au gaulois nemeton, « sanctuaire », terme généralement appliqué à une source considérée comme une divinité par les Gaulois). Au IV^è siècle, elle a pris le nom, Arverni,  de la tribu dont elle était le chef-lieu, les Arvernes. C’est enfin au Moyen Âge qu’elle a pris le nom de Civitate Claromonte ( 848), Clermont. La ville actuelle est formée de la réunion en 1731 de Clermont et de Montferrand ( Montem Ferrandum au XI^è siècle, de « mont » et «Ferrand », nom de personne).

D’autres empereurs romains, tout aussi augustes que les autres,  ont laissé leur trace dans la toponymie française par leur nom propre:

Jules César lui-même, qui ne fut Imperator qu’à titre posthume a, le premier, donné son nom à quelques villes, qui ne l’ont pourtant pas conservé :

• Angers (M.-et-L.) est appelée Juliomagos ( encore un magos !) par Ptolémée au II^è siècle mais Andocavi par Tacite au V^è siècle, du nom des Andécaves.
• Beauvais (Oise)  fut elle-aussi un Caesaremagos (Ptolémée) avant de prendre le nom des Bellovaci.
• Tours ( I.-et-L.) était un  Caesaredunum au II^è siècle avant de prendre le nom des Turones.
• Lillebonne ( Seine-Mar.) est une ancienne Juliobona ( II^è siècle) de Julius  (César) et du gaulois  bona, « fondation, ville ».

De nombreux toponymes que je ne citerai pas sont issus du nom Julius, mais sans aucun rapport avec l’empereur. L’appellatif César a eu, lui aussi, son influence :  Césarches (Savoie ), et les hameaux alpins Césarge, Césargues ou encore Serargues pourraient être des anciennes Caesar-ica villa, du nom d’homme latin Caesar mais sans rapport, là non plus, avec Jules César— rien dans l’histoire ni dans l’archéologie ne vient étayer cette hypothèse. Césarville (Loiret), qui s’appelait Serardvilla en 1152 est issu du nom de personne germanique Serard  et a subi l’attraction paronymique de César. Enfin, l’appellation Caesaris burgi donnée en 1042 à Cherbourg est une fausse latinisation du véritable nom de la ville : Carusburg en 1025. Ce nom a donné lieu à plusieurs hypothèses quant à son origine. Il pourrait s’agir d’un nom de femme germanique Kerburg ou plus probablement d’un composé anglo-saxon formé de cirice , « église », à rapprocher de l’ancien norrois kirkja, de même sens ( qui a donné Querqueville avec villa) et de burg , « habitat fortifié ».

Addenda du 08/02/15 : Comment ai-je pu oublier Fréjus ( Var) ? Forum Juli au I^er s. av. J.-C., Forum Julium au II^è s., Frejurio en 1035 et Fréjus dès 1416  : marché fondé en 49 av. J.-C. par Jules César.

Aurélien qui a régné de 270 à 275 et fut très présent en Gaule, a donné son nom à Orléans. D’abord appelée Cenabum ( I^er siècle av. J.-C.) d’un mot gaulois issu de l’indo-européen keneb signifiant « petit ruisseau » ( cf le breton de Vannes kaneo ). Elle prit le nom d’Aurilianorum civitas en 346, nom que l’on peut traduire par « chef-lieu des gens dépendants d’Aurélien ». Certains préfèrent donner la paternité de ce nom à son successeur Marcus Aurelius Valerius Probus. Le nom d’ Aurelianis ( ablatif pluriel figé en 614) est devenu Orliens en 1270 et Orléans dès 1375.

       Gratien qui a eu le pouvoir de 375 en 383 donna son nom à Grenoble. Cette ville portait le nom de Cularo ( 43 av. J.-C. ) du gaulois culara, « courge, cucurbitacée », sans qu’on  puisse expliquer cette étymologie ( un champ de courges ?). Gratien éleva cette ville au titre de civitas et les autorités municipales choisirent de lui rendre hommage en baptisant leur ville Gratianopolis ( attesté en 381 chez saint Ambroise, ce qui en fait un des plus anciens exemples de création hellénisante en Gaule). Le nom évoluera en Graynovol en franco-provençal en 1275 et en Granopol en occitan traduit en français par Grenoble à peu près à la même époque.

Pour être complet, il me faut parler d’un couple impérial romain réputé : celui de Constance Chlore et de son épouse Hélène, les parents de l’empereur Constantin. Cette dernière est à l’origine du nom d’Elne ( Pyrénées-Orientales) et de celui d’Eaunes ( H.-Gar., de Helnis en 1260).  Coutances (Manche), Cottance ( Loire),  Cottenchy (Somme),  Coustaussa (Aude) et Coutençon (S.-et-M.) doivent toutes leur nom, mais avec des suffixes différents, au nom d’homme latin Constantius, mais seule la sous-préfecture de la Manche doit certainement son nom à l’empereur Constance Chlore qui la fit fortifier vers 305-306.

Et, puisque tout finit toujours en chanson :