Nissan-lez-Ensérune

Ce  billet consacré à un village héraultais est dédié à mes cousines et à leur père qui y habite.

La colonisation romaine dès 121 av. J.-C. , suivie de la construction de la voie Domitienne en 118 av. J.-C. donna une certaine importance au site ( les Ibères puis les Celtes en avaient déjà saisi la position stratégique en occupant la colline proche, Ensérune, dont je parlerai en fin du billet). Une soixantaine de villae ( « domaines ruraux » ) sont répertoriées sur le territoire de la commune. Le nom de Nissan est issu de celui du propriétaire de l’une d’entre elles, un certain Anicius,  accompagné du suffixe -anum : c’était le domaine « anicien» qui prit sans doute l’avantage sur ses concurrents. On trouve en 1105 les formes Aniciano puis Anitiano, Anizano et Anissano jusqu’en 1344. C’est après cette date que se produit l’aphérèse du -a- initial qui explique le nom actuel du village.

Le cœur ancien du village est formé d’un quadrilatère de rues dont l’entrée est marquée par la tour de l’Horloge.

Une de ces rues s’appelle rue du Plo : il faut voir dans ce « plo » une prononciation locale ( Tarn, Aveyron et nord de l’Hérault ) du « plot » occitan ( avec -t- final sonore) désignant un terrain plat, uni.

Après les Romains  sont arrivés les Wisigoths en 462 qui ont fait à leur tour de Nissan une ville prospère. Il reste comme témoignage de leur présence  les chapelles Saint-Christol ( forme méridionale populaire de Christophoros, porteur du Christ, martyr du III^è siècle) Saint-André ( un des douze apôtres et nom de plusieurs saints) et Notre Dame de Miséricorde ainsi que le pont de Parazols . Ce dernier nom, d’abord écrit Palazol, est issu du bas latin palat-iolum, diminutif de palatium, « lieu défendu par une enceinte de pieux ». Le nom des  Farguettes — qui accompagne désormais le nom du quartier Parazols-les-Farguettes — est  issu du latin fabrica, « atelier »,  à l’origine de notre « forge ». Cet atelier était le plus souvent, dans les villes de moindre importance, celui du maréchal-ferrant.  Le diminutif pluriel -ettes-  fait penser à deux ( ou trois ?) petites boutiques dont la concurrence devait gentiment animer les jours de foire et les veillées au coin du feu.

Nissan-lez-Ensérune est indissociable d’un exploit de Pierre-Paul Riquet, le chef de chantier du Canal du Midi. Alors que Colbert, le maître d’œuvre soucieux d’économie, lui ordonne de contourner la colline d’Ensérune, Riquet décide malgré tout de creuser un tunnel sous la colline. Ce sera le tunnel du Malpas qui compte aujourd’hui trois étages, avec de haut en bas : le Canal du Midi, la voie ferrée et la voie d’évacuation des eaux de l’étang de Montady. Malpas signifie, bien sûr, le « mauvais passage », sans que l’on sache avec certitude si ce nom date d’avant ou d’après Riquet.

La colline d’Ensérune a été occupée dès l’Aurignacien soit, à la louche, depuis 30 000 ans, ce qui ne nous rajeunit pas. Sont venus plus tard les Ibères ( dont on a retrouvé in situ des monnaies et qui expliquent sans doute le nom de Béziers, mais c’est une autre histoire …) puis les Celtes. La civilisation de ces derniers était fondée sur des villes bâties au sommet de collines et entourées de protections diverses ( palissades, fossés, etc.) et rendues autonomes en cas de nécessité ( par des silos à grains, par exemple). C’est ce que les historiens appelleront, après Jules César, la civilisation de l’oppidum.

Mais quid du nom d’Ensérune ?

Comme toujours en toponymie, il faut rechercher le nom le plus ancien connu.

C’est en 899 dans le « Recueil des Actes de Charles III le Simple » qu’apparaît pour la première fois le nom de cette  colline sous la forme  Anseduna. On trouve par la suite Amseduna en 958 puis  bastida de Anseruna en 1216. C’est en 1585 qu’apparaît finalement   la graphie Ensérune.

Les spécialistes ne sont pas venus à bout de l’énigme. Certains ont cru voir dans la finale – duna– un féminin du classique gaulois dunum « citadelle »( cf. Laudun) mais ce serait alors le seul exemple de ce mot au féminin. D’autres préfèrent y voir un mot beaucoup plus ancien, en tout cas pré-celtique, forgé sur le préfixe an – et  la racine indo-européenne  *set / seduna, « hauteur ». Quant à l’explication tarabiscotée donnée par Ernest Nègre, elle n’a convaincu que lui-même.

Bref, on ne connaît pas l’étymologie d’Ensérune …