TRS, LGF,TRA et Un Intrus, dans cet ordre, m’ont déjà donné la bonne réponse à ma dernière devinette, qu’ils en soient félicités!
Je recopie ici l’énoncé :
(…) je vous propose de chercher le nom d’un petit village français formé d’un des mots désignant une habitation rurale vus dans le billet et d’un adjectif qualifiant la bonne fertilité de la terre et donc sa richesse.
Il se trouve dans un pays dont le nom, assez courant sous différentes formes dans cette région pour désigner un pré entouré d’eau, est issu d’un mot de la langue d’anciens envahisseurs qui signifiait « île ».
On trouve sur son territoire une pierre plantée dans laquelle on prétend reconnaitre un outil de Gargantua.
On a rencontré dans le précédent billet, à propos de La Queue-de-Maine, le participe passé masculin mansus du verbe manere, ancien français manoir, « demeurer, rester ».
Issu d’une racine indo-européenne men (cf. l’anglais to remain), très commune en toponymie, ce verbe est à l’origine de nombreux noms en rapport avec l’habitat, sous diverses formes désignant des objets distincts : maison, manoir, manse, meix, mesnil, mas,masure. Les toponymes qui en proviennent sont extrêmement nombreux et il ne sera pas question de tous les citer ici mais, pour chacun d’eux, d’en donner la description la plus précise possible accompagnée de quelques exemples en montrant les déclinaisons possibles.
Manoir
Si on trouve une soixante de lieux-dits en (Le) Manoir ou Beaumanoir, le plus souvent en Normandie, une seule commune porte ce nom, Le Manoir (Calv.).
La formé féminisée, désignant une résidence, un « château », se retrouve dans les noms de Magnières (M.-et-M.), Maisnières (Somme), Masnières (Nord), La Mesnière (Orne) et Mesnières-en-Bray (S.-Mar.).
Maison
Le nom « maison » provient du latin mansionem, accusatif de mansio, « séjour, lieu de séjour, habitation, demeure, auberge », lui même issu de manere. La chute du premier -n- explique le passage de ma(n)sionem à *masion puis « maison ».
Ce nom se retrouve pour des centaines de lieux-dits, accompagné d’un nom de personne ou d’un complément. Plus de soixante communes ont un nom comportant Maison, dont trois Maisons tout court (Aude, Calv., E.-et-L.) et une douzaine de Maisoncelle(s). Citons aussi les biens connues Maisons-Alfort (V.-de-M.), Maisons-Laffitte (Yv.), La Malmaison (Aisne) et Rueil-Malmaison (H.-de-S.), etc. Avec des adjectifs, on peut encore citer Bonnemaison (Calv.), Neuves-Maisons (M.-et-M), Viels-Maisons (Aisne), Maison-Rouge (S.-et-M.), etc.
Manse
Directement issu du participe passé masculin substantivé mansus de manere, le manse était jadis un bien agricole à la mesure d’un ménage, exploité par un seul tenancier. Ce terme n’apparait que très rarement dans des micro-toponymes et de manière ambiguë puisqu’il peut être confondu avec des dérivés de noms de personne, comme Mancius (Mansat dans la Creuse, Mansan dans les H.-Pyr., Manses en Ariège, etc.). En revanche, il semble bien qu’on puisse le reconnaitre dans le nom de Mansempuy (Gers, avec puy, dérivé du latin podium, « colline ») et Mansencôme (Gers, avec le latin cumba, « vallée »).
C’est dans ce paragraphe que l’on peut classer les dérivés en maine,mayne ou meyne. On compte une seule commune appelée Maine-de-Boixe (Char., avec Boixe du latin buxea, région où pousse le buis) mais les lieux-dits en Maine sont présents en plusieurs dizaines d’exemplaires dans chacun des départements de Gironde, Charente-Maritime, Charente et Dordogne et, avec moins d’intensité, dans tout le midi toulousain. Un risque de confusion peut toutefois exister puisque maine peut avoir localement le sens de « grand, principal » (magnus) ou médian (meduanus).
Meix
Meix (prononcé mé ) et ses dérivés sont la variante du précédent dans un grand quart nord-est de l’Hexagone, désignant d’abord le terrain attenant à la maison avant de prendre le sens plus général de ferme ou habitation rurale. On le trouve tel quel dans Le Meix (C.-d’Or), Le Meix-Saint-Époing et Le Meix-Tiercelin (Marne) ainsi que dans de très nombreux micro-toponymes. Le nom a donné des variantes en metz à l’origine de noms comme Metz-Robert (Aube), Metz-le-Comte (Nièvre), etc. ainsi que Beaumetz ( Somme), B.-lès-Loges, B.-lès-Cambrai et B.-lès-Aire (P.-du-C.) et leur opposé Mametz (« mauvais metz », Somme et P.-de-C.). Notons que le nom de la mosellane Metz (qui se prononce mès) ne relève pas de cette série mais est issu du nom raccourci en Mettis du peuple des Mediomatrici dont elle était la capitale. Le même meix a pu évoluer vers Mée (May.), Le Mée (E.-et-L.), Les Mées (Sarthe), etc. — mais pas Les Mées (Alpes-de-H.-P.) qui sont été vues dans un ancien billet. On peut rajouter à cette série les noms de Médavy (Orne, Mesdavid en 1129, avec un nom de personne), Mérobert (Ess., Mansus Roberti en 1165, id.) et Mézidon-Canon (Calv., Mesodon en 1040, avec le germanique Odon). Le nom s’écrit mer dans les Vosges où Gérardmer était le meix d’un Gérard : c’est pourquoi le nom se prononce Gérardmé et le fromage local géromé, tandis que chez ses voisins Longemer et Retournemer, le -r- final se fait entendre car -mer désignait ici un lac.
Mas
La variante méridionale bien connue, mas, a assez souvent pris le sens de grosse bâtisse, notamment dans les lieux-dits, mais il en est de toutes tailles. Dans les noms de communes, mas est accompagné d’un déterminatif, souvent le nom du pays ou du village voisin, comme Mas-Cabardès (Aude, nom de pays), Le Mas-d’Agenais (L.-et-G.), Le Mas-d’Azil (Ariège), Le Mas-de-Londres (Hér.), etc., mais aussi un nom de personne comme Mazamet (Tarn, avec Azamet, diminutif d’Azam), Masléon (H.-Vienne), Masparraute (P.-Atl., Mans Barraute au XIIè siècle, avec germanique Baroald), etc.
On trouve moins souvent ce mas accompagné d’un adjectif comme Mas-Blanc (B.-du-R.), Masnau (Tarn, avec novus, « neuf ») et Le Massegros (Loz.) ou d’un nom commun comme Masseube (Gers, avec silva, « forêt ») ou Massoulès (L.-et-G., avec le gascon soulès, « versant ensoleillé »). Les diminutifs Mazet, Mazel, Mazelet sont présents dans de nombreux noms de lieux-dits, comme les dérivés Mazal,Mazaud et d’autres.
Le chef-lieu du domaine agricole, son centre vital, a été appelé capmas (de cap, « tête »), d’où les noms de lieux-dits comme Cammas, Campmas, Chamas, etc. et le nom de Les Cammazes (Tarn).
Mesnil
Le latin mansionile, avec le même sens de « maison de paysan, habitation avec portion de terrain », a fourni les noms ménil et mesnil, ainsi que quelques variantes, noms très répandus dans toute la moitié nord de la France. On les retrouve parfois seuls comme pour Le Ménil (Vosges), Les Ménils (M.-et-M.), Le Mesnil (M.-et-L.), etc. ainsi que Magneux (Marne, H.-M.), Magny (H.-Rhin, Mos.), Les Magnils (Vendée), Maisnil (P.de-C.) et bien d’autres. Le plus souvent, ces mots sont accompagnés d’un déterminant :
le nom du seigneur possédant : Magnivray (H.-S., avec Evrard), Le Ménil-Guyon (Orne), Le Mesnil-Auzouf (Calv., avec le scandinave Osulfr), Le Mesnil-Rousset (Eure, avec le germanique Ruozelin), etc.
le titre seigneurial : Le Ménil-Vicomte (Orne), Mesnil-la-Comtesse (Aube) et Le Mesnil-le-Roi (Yv.).
la localité voisine : Magny-lès-Aubigny (C.-d’Or), Le Ménil-de-Briouze (Orne), Mesnil-les-Hurlus (Marne), etc.
le nom du pays, de la rivière … : Ménil-aux-Bois (Meuse), Ménil-en-Xaintois (Vosges), Ménil-sur-Belvitte (Vosges), etc.
le nom d’un saint : Le Mesnil-Saint-Denis (Yv.), Le Mesnil-Saint-Loup (Vosges), Mesnil-Saint-Père (Aube), etc.
nom de fantaisie ou descriptif : Mesnil-Follemprise (S.-Mar., « folle entreprise »), Ménilmontant (quartier de Paris, Mesmolium mali temporis , « mesnil du mauvais temps », en 1224 puis Mesnilium montenz en 1231 transformé en Mesnil Montant au XVIè siècle).
quelques noms sont accompagnés de déterminants qui n’ont pas trouvé d’explication satisfaisante comme Ménigoutte (D.-Sèvres), Le Ménil-Ciboult (Orne) et une demi-douzaine d’autres.
On peut ajouter à cette liste le diminutif ménillot à Choloy-Ménillot (M.-et-M.).
Le Blanc-Mesnil : Hôtel Roudil, route (pavée) de Drancy
À propos de la variante Magny, E. Nègre (TGF*) explique : » ce nom est mal attesté par magni « manoir, maison seigneuriale » à Jersey et par le franco-provençal de Bresse magniz « habitation rurale », mais il a certainement existé au moins en Champagne, Bourgogne, Franche-Comté, Lorraine, là où sont attestés les noms de lieu Magny,Le Magny « . Un risque de confusion peut exister avec des dérivés de magnus, « grand », et surtout avec les noms de personne latins Magnius et Mannius suffixés en-acumdonnant par exemple Magny-Cours (Nièvre) et bien d’autres.
Masure
Le latin populaire mansura, issu de manere, désignait initialement la manse, la tenure domaniale, l’habitation rurale, sens encore vivant en pays de Caux où ce mot désigne une grosse ferme qu’entoure une haie. On lui doit Les Mazures (Ardennes) et de nombreux lieux-dits surtout en Normandie et dans l’Ouest.
Les devinettes
Ci-après une photo prise à la va-vite de l’endroit où j’ai passé mon dimanche, qui me sert de mot d’excuse pour le peu de temps que j’ai eu à consacrer à la relecture du billet (ne m’en veuillez pas si vous y trouvez quelques erreurs !) et à mettre au point une devinette digne de ce nom :
Néanmoins, je vous propose de chercher le nom d’un petit village français formé d’un des mots désignant une habitation rurale vus dans le billet et d’un adjectif qualifiant la bonne fertilité de la terre et donc sa richesse.
Il se trouve dans un pays dont le nom, assez courant sous différentes formes dans cette région pour désigner un pré entouré d’eau, est issu d’un mot de la langue d’anciens envahisseurs qui signifiait « île ».
On trouve sur son territoire une pierre plantée dans laquelle on prétend reconnaitre un outil de Gargantua.
Aucune idée pour un éventuel indice supplémentaire : peut-être mardi?
NB vérifiant mon propos avant de publier, je constate que la page wiki consacrée à ce petit village présente une notice toponymique étonnamment longue contenant plusieurs hypothèses plus ou moins étayées (avec des références discutables et des raccourcis audacieux). Néanmoins, l’étymologie que je donne (bien sourcée, elle) y est mentionnée en bonne place. Ouf!
Après que LGF a rejoint le groupe des devins TRS, Un Intrus et TRA, le temps est venu de dévoiler les réponses à mes dernières devinettes. Il fallait trouver les noms de La Queue-de-Maine et de La Queue-de-Hareng attachés à des lieux-dits bourguignons.
La Queue-de-Maine
On compte trois lieux-dits portant ce nom en Saône-et-Loire, à Broye, Cordesse et Dracy-Saint-Loup, et un quatrième en Haute-Loire à Villiers-la-Ville. On trouve en Côte-d’Or des homonymes comme La Queue-de-Menne à Thury ou La Queue-de-Mène à Longecourt-lès-Culêtre.
La Queue de Menne (carte de Cassini, feuillet 84, Autun, 1759), aujourd’hui Queue de Maine.
Une première hypothèse à propos de l’étymologie de ces noms voudrait y voir des champs, des prés, de bois, etc. étirés en longueur comme des « queues », auprès d’une exploitation rurale, un « maine, manoir », mot dérivé du latin mansus, participe passé substantivé de manere, « demeurer, rester », qui « a désigné dès le haut Moyen Âge une grande exploitation rurale occupée par un seul tenancier, avec terre, prés, bois, éventuellement vignes, friches, etc.. » (Vincent, Toponymie de la France). Cette hypothèse est séduisante mais se heurte à plusieurs difficultés : d’abord, la présence de si nombreux terrains ou bois étirés en longueur dans cette seule région serait une étonnante coïncidence ; ensuite, le latin mansus, bien connu en toponymie, a le plus souvent évolué en Bourgogne en mas comme pour Le Mas-de-Tence (H.-Loire) ou en meix comme pour Le Meix (C.-d’Or), tandis que l’ancien français maine se trouve plus fréquemment en Angoumois et Périgord, comme pour Le Maine-de-Boixe (Char.) ; enfin, la présence d’homonymes à l’orthographe différente montre bien une hésitation sur le sens du mot, retranscrit phonétiquement menne ou mène et ayant sans doute subi l’attraction d’un mot connu par ailleurs, « maine ».
L’ hypothèse plus vraisemblable et qui fait aujourd’hui consensus s’appuie sur une particularité historique de la Bourgogne : au Moyen Âge, les terres qui étaient exploitées au seul profit d’un ou de deux seigneurs étaient appelées « condamines », terme de droit médiéval issu du latin médiéval *condominium. Pour l’évolution de ce nom vers des toponymes actuels, on se reportera avantageusement à ce texte (Colombet Albert. À propos de Coulmaine = Condomine. Lettres de M. Alb. Colombet. In: Revue Internationale d’Onomastique,18e année N°4, décembre 1966. pp. 307-311) d’où j’extrais ces lignes concernant la Côte-d’Or : « Quant à Condamine (ici Condamène), j’ai pu en relever sept : la Condemaine (Esbarres, Volnay), les Condemènes (Chambolle), en Condemène (Foissy), les Contemènes (Vic des Prés) les Condumaines (Concœur), la Condomaine (Esbarres) et sans doute la Queue de Maine 1790 > la Queue de Mesme (erreur du cadastre, on dit en effet sur place la Coue de Meune, avec l’œ ouvert de bœuf) à Thury (3) et la Queue de Mène à Longecourt lès Culêtre.»
Ce latin médiéval *condominium est à l’origine, ailleurs, des noms de Condamine (Ain, Jura), La Condamine-Châtelard (Alpes-de-H.-P.) et de Contamine-Sarzin, Contamine-sur-Arve et Les Contamines-Monjoie (H.-Sav.).
À Saint-Jean-de-Mayenne (May.) un lieu-dit porte le nom de Queue-du-Maine : il s’agit du résidu tout en longueur d’un bras de la Mayenne. Le nom de Maine est une forme locale, utilisée en aval de la rivière, du nom « Mayenne » utilisé plus en amont. On se souvient que le département de Maine-et-Loire avait été appelé Mayenne-et-Loire dans un premier temps par les Révolutionnaires. Le nom de la rivière est issu d’un hydronyme gaulois *medhuana, « (la rivière) du milieu », d’où Meduana en 575-94, bientôt assimilé au latin mediana, « (la rivière) du milieu », d’où Mediana en 814-29. Le nom gaulois évoluera en Meane en 1312 et le latin en Maienne en 1385.
PS : ceux qui veulent approfondir ce sujet peuvent se référer à La condamine, institution agro-seigneuriale, de P.-H. Billy (1997) dont des extraits sont disponibles sur Googles-Books — mais dont le chapitre §1-2 consacré aux sources, qui s’étend de la page 13 à la page 31, a de quoi décourager les meilleures volontés!
La Queue-de-Hareng
À Brochon (C.-d’Or), un ensemble de trois parcelles de vignes forme un climat de moins de 10 ha nommé la Queue de Hareng, sur laquelle sont produits des vins d’appellation Côtes de Nuits-Villages et un Fixin Premier Cru. Deux de ces parcelles sont en haut du coteau, sous les bois ; la troisième est sous les deux autres. Leur forme allongée explique le premier mot « Queue », du latin cauda. On a formé deux hypothèses pour expliquer le second mot « Hareng ». La première s’appuie sur la présence de chemins de traverse aux orientations différentes qui délimitent des pointes où ne peuvent être cultivés que des bouts de rangs : « queue de hareng » serait alors une transcription fantaisiste de « queues de rangs » … La seconde hypothèse, plus vraisemblable, s’appuie sur l’expression « queue d’aronde ». Les trois parcelles vont en effet s’élargissant vers le haut du coteau, comme le font, dans un assemblage de charpente ou de menuiserie, le tenon et la mortaise qui vont s’élargissant de la base au sommet en forme de queue d’hirondelle. En ancien français, aronde, du latin hirundo, désigne une hirondelle. D’emploi plus rare, aronde a pu être transformé en Hareng, un mot que tout le monde connait. On trouve d’autres Queue d’Aronde à Dravegny (Ain), Vassimont-et-Chapelaine (Marne) et Nantillois (Meuse).
Le hareng figure, saur, en bonne place dans un poème bien connu de Charles Cros.
Les indices
■ la bouteille :
tout le monde aura reconnu une bouteille de bourgogne, à comparer aux autres types de bouteilles
■ la ville :
il fallait reconnaître Augusta, capitale du Maine, États-Unis d’Amérique.
■ le tableau :
il fallait reconnaître le tableau de Bernard Buffet (1928-1999) intitulé Fait-tout, hareng et couverts.
TRS le premier, suivi d’Un Intrus et TRA, forment le trio de champions qui ont déjà résolu mes deux dernières devinettes. Bravo à tous les trois!
J’en rappelle les énoncés :
■Un mot issu du latin, qui désignait de manière générale des terres arables d’un seul tenant et qui a fourni plusieurs noms de communes, s’est appliqué dans une région française plus particulièrement à des possessions exclusivement seigneuriales et y a donné de nombreux micro-toponymes plus ou moins reconnaissables. Mais, quand il n’a plus été compris, il a quelques fois évolué, attiré par d’autres mots mieux connus. C’est ainsi le cas de trois lieux-dits du même département dont le nom est devenu un « La Queue de » suivi du nom d’un cours d’eau qui ne coule pas dans cette région — comme si on trouvait La Queue de Loire dans les Alpes-Maritimes. Un lieu-dit « La Queue du » suivi du nom de ce même cours d’eau existe bel et bien quant à lui dans la région où il coule. De quoi parlè-je ?
■ Dans la même région, un lieu-dit non habité porte lui aussi un nom en « Queue de » suivi du nom d’un animal qui ne peut naturellement pas s’y trouver. Il apparait dans le toponyme par déformation du nom originel qui, lui, était sans doute lié à la conformation géométrique des terres cultivées ou à la façon dont elles étaient et sont toujours cultivées. Quel est ce lieu-dit ?
Un indice pour la région :
Pour l’animal dont il est question dans le deuxième toponyme, je vous ferais bien la courte échelle avec un poème, mais ce serait alors trop simple, un jeu d’enfant !
À la recherche d’informations pour un ami qui voulait en savoir plus sur son berceau familial, me voici arrivé dans la Vienne, à Sillars. L’information cherchée ne se trouvant pas sur le site wikipedia dédié à la commune, je me suis laissé guider par le site officiel de la mairie vers ce document intitulé Laissez-vous conter Sillars à la page 6 duquel je l’ai trouvée :
La Fouchardière était la réponse cherchée : mon ami sait maintenant avec une quasi certitude d’où était originaire une branche de sa famille. Ça aurait pu s’arrêter là si ma curiosité n’avait pas été aiguillonnée par un autre des noms cités : La Queue des fiers. Si je voyais à peu près à quoi pouvait faire allusion cette « queue », c’est-à-dire à l’extrémité d’un domaine, d’un champ, d’un bois, etc., je me demandais bien qui étaient ces « fiers ». Il me fallait donc faire une petite enquête sur cette Queue, une enquéquête, donc.
Une particularité apparait néanmoins sur le Géoportail, que n’auront pas manqué de remarquer ceux qui ont pris la peine de zoomer : le chemin qui traverse La Queue des Fiers y est appelé La Coudée-Fière, comme sur la carte Michelin— ce qui montre une certaine confusion dans le sens exact du toponyme. Un dernier tour sur le site Territoires-fr, qui est censé reprendre les informations de l’INSEE, me permet de trouver ceci :
où on voit apparaitre un nouveau nom, La Queue des Fiefs, qui ajoute à la confusion.
Tout ça n’étant pas très clair, il me fallait donc lui tirer les choses. Pour cela, la solution la plus raisonnable, comme toujours en toponymie, est de remonter dans le temps.
Nous voilà en 1866 avec la carte d’état-major au 1/40 000 du secteur de Poitiers :
où on trouve écrit le nom de la Caudéfière ( en bas à droite).
Et Cassini, comment nommait-il cet endroit ? La réponse est là (feuillet 68, Charroux, publié en 1773 — regardez à droite) : La Queue des Fières.
Nous voilà déjà un peu plus avancés : les appellations Coudée-Fière, Caudéfière et Queue des Fiefs sont très certainement des interprétations erronées du nom du XVIIIè siècle. Quant au masculin Fiers, il s’agit sans aucun doute d’un exemple supplémentaire de machisme ordinaire ou d’anti-féminisme primaire. Une fois cela constaté, il me restait quand même à savoir qui étaient ces « Fières » et de quelle « queue » il s’agissait.
Bienheureusement, l’administration française de la IIIè République a accompli un remarquable travail de recensement des noms de lieux, éditant pour quasiment tous les départements français un dictionnaire topographique. La Vienne n’y a pas échappé qui s’est vue dotée d’un Dictionnaire topographique du département de la Vienne comprenant les noms de lieux anciens et modernes rédigé par M. L. Rédet et édité à Paris en 1881. À la page 342 dudit ouvrage nous lisons :
Les premiers noms apparaissent donc dans Les Hommages d’Alphonse, comte de Poitiers, frère de saint Louis sous les formes Godefère et Godofière. Il semble que ces terres aient appartenu à un certain Guillelmus Godoifle.
L’étymologie est désormais limpide : la propriété porte le nom de son seigneur accompagné du suffixe fort courant -ière, « celle de ». La Godofière est la ferme de Godoifle, comme La Fouchardière est celle de Fouchard et la pétaudière la cour du roi Pétaud. On voit ainsi sur la carte de Cassini la Bassetière, la Fouchardière, l’Héraudière, la Mignonnière et d’autres, tous formés avec ce même suffixe.
Le nom Godoifle mentionné dans Les hommages d’Alphonse est une variante ou une déformation de Godefroi, patronyme toujours particulièrement présent dans la Vienne.
Quand le nom du hameau a fini par être prononcé et écrit Coudefière, son sens originel a été oublié et il s’est modifié, par attraction paronymique, en Queue-des-Fières transformé à son tour en Queue-des-Fiers.
S’agissant d’un micro-toponyme, l’idée ne m’était pas venue de consulter les dictionnaires habituels qui ne s’intéressent qu’aux noms de communes (DENLF*, DNLF*) sauf peut être la Toponymie générale de la France d’Ernest Nègre qui, soucieux de battre le record du nombre de toponymes étudiés, en cite quelques uns. Eh bien! Je ne regrette pas d’y avoir jeté un coup d’œil : E. Nègre a bien son idée sur ce toponyme (TGF*, tome III, n° 30019) :
La Queu des Fières , com. Sillars, Vienne ; la Godefère, 1260, La Coudefière, 1635 (VTF 701) ; = Godefrey (DENF), compris comme *Godefer, + -e : attr. de oïlla queu « la pierre à aiguiser » (FEW, II, 1242 b).
Vous avez bien lu : Ernest Nègre écrit La Queu et il ne s’agit a priori pas d’une coquille reprise deux fois : aucune correction n’est en effet publiée dans l’Errataet addenda publié en 1998. Cette orthographe n’apparait pourtant que sous sa plume et je me demande bien où il l’a trouvée.
L’abréviation VTF renvoie à Auguste Vincent, Toponymie de la France, Bruxelles, 1937 et DENF à Albert Dauzat, Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France, édition revue et augmentée par M. T. Morlet, Paris, 1984. Quant à FEW, il s’agit du Französisches Etymologisches Wörterbuch, de Walther von Wartburg ( Leipzig, Tübingen, Bâle, 1922-1987) dans lequel nous lisons, à l’endroit cité par Nègre : :
ce qui semble justifier cette « pierre à aiguiser » dont nous parle E. Nègre … tandis que Godefroy donne « cuisinier » comme premier sens de queuet « futaille » comme deuxième sens, écrivant queusse, synonyme de queux , pour la « pierre à aiguiser ».
Bref, E. Nègre s’appuie sur une orthographe erronée du nom de lieu pour nous livrer une étymologie pour le moins farfelue : qui aurait l’idée d’appeler une propriété « pierre à aiguiser » tandis que le toponyme « queue » est bien attesté par ailleurs et depuis longtemps ?
Cette enquête, qui a mis hors jeu la « queue des fiers », m’aura en tout cas confirmé un point essentiel : ne jamais se fier à une seule source !
Les autres Queues
La signification toponymique la plus communément admise pour « queue » est celle d’extrémité, en bande étroite, d’une forêt, comme on l’a vu avec le bois de La Queue du Duc. C’est ainsi que l’on trouve le nom de La Queue-lès-Yvelines (Yv.) dans lequel la graphie Yvelines, avec -s final, est erronée : Yveline est le nom primitif de la forêt de Rambouillet, ou plutôt la forêt de Rambouillet n’est qu’un lambeau subsistant de l’antique Aquilina silva, dont on ne connait pas la signification précise, mais qui a toujours été mentionnée au singulier, aussi attestée Equalina silva aboutissant à Yveline au XIIIè siècle. Le nom de la ville est attesté Cauda en 1205, du latin cauda, « queue ». En Val-de-Marne, on trouve La Queue-en-Brie, attestée Caudam en 1185, de même étymologie.
Le sens de ce nom a évolué pour désigner l’extrémité d’un pré ou d’un étang, un terroir tout en longueur et même, notamment en Normandie, des hameaux étirés le long d’un chemin ou d’un bois. C’est sans doute ainsi qu’il faut comprendre la plupart des très nombreux noms de lieux comme La Queue, la Grande Queue, laLongue Queue, la Belle Queue, etc. Le Bois de la Queue, l’Étang de la Queue, etc. et aussi La Queue de l’Étang, La Queue de l’Île, etc. On trouve aussi, naturellement, quantité de Queue de l’Âne, du Chien, du Loup, du Renard, etc., une Queue d’Oiseau (aux Ullis, Ess.), une Queue d’Enfer (à Rocroi, Ardennes), une Queue à Poux (à Sains-lès-Fressins, P.-de-C.), quelques Queues de Morue ( à comprendre mau ru , « mauvais ruisseau ) et son euphémisation Queue de Merluche (à Saint-Étienne-de-Chigny, I.-et-L.), une Queue d’Aronde ( comparant sans doute la forme du terroir à celle de l’assemblage mécanique, à Dravegny, Aisne) et même une Queue de la Reine (à Bouzy-la-Forêt, Loiret) : la liste est interminable .
En Champagne, et dans quelques autres régions la queue était une mesure de capacité valant entre 260 et 400 litres surtout utilisée pour le vin mais qui a pu aussi servir de mesure de surface, d’où peut être l’origine de quelques uns des micro-toponymes cités dans le paragraphe précédent.
Le latin cauda, « queue », est à l’origine d’autres noms de lieu dont le sens précis nous échappe quelque peu. C’est le cas des noms de Coaraze (A.-Mar.), Coarraze (P.-Atl.) et de Coraze (à Lantriac, H.-Loire) dont les anciens noms, Caude rase en 1108 pour le premier, nous parlent d’une « queue rasée, écourtée ». En réalité, comme je l’expliquais dans cet ancien billet, ces trois noms pourraient être le résultat d’une attraction paronymique datant de l’époque romane entre *quadrata (villa), « ferme carrée », et cauda rasa (TGF*) même si on justifie localement ces appellations par des légendes. Une origine d’après l’occitan còs rasa, « colline rasée», qui ne tient pas compte des formes anciennes en cauda, est contestable (NDLPBG*).
Ce même latin cauda a donné un diminutif couet, « petite queue », que l’on trouve dans le nom de quelques hameaux comme Le-Couet-au-Bœuf ou Le Couet-au-Loup, tous deux dans la Sarthe, Les Couettes (I.-et-V.) et peut-être Couet (à Mennetou, Cher).
C’est ce qui s’appelle faire le tour de la queue. Honni soit qui mal y pense.
*Les abréviations en gras suivies d’un astérisque renvoient à la bibliographie du blog, accessible par le lien en haut de la colonne de droite.
Les devinettes
N’ayant pas trouvé de devinette simple à vous proposer (il n’y a que deux communes qui portent un nom issu de cauda !), je demande pardon par avance si celles que je vous propose sont trop difficiles — mais peut-être les champions me feront-ils mentir.
■ Un mot issu du latin, qui désignait de manière générale des terres arables d’un seul tenant et qui a fourni plusieurs noms de communes, s’est appliqué dans une région française plus particulièrement à des possessions exclusivement seigneuriales et y a donné de nombreux micro-toponymes plus ou moins reconnaissables. Mais, quand il n’a plus été compris, il a quelques fois évolué, attiré par d’autres mots mieux connus. C’est ainsi le cas de trois lieux-dits du même département dont le nom est devenu un « La Queue de » suivi du nom d’un cours d’eau qui ne coule pas dans cette région — comme si on trouvait La Queue de Loire dans les Alpes-Maritimes. Un lieu-dit « La Queue du » suivi du nom de ce même cours d’eau existe bel et bien quant à lui dans la région où il coule. De quoi parlè-je ?
■ Dans la même région, un lieu-dit non habité porte lui aussi un nom en « Queue de » suivi du nom d’un animal qui ne peut naturellement pas s’y trouver. Il apparait dans le toponyme par déformation du nom originel qui, lui, était sans doute lié à la conformation géométrique des terres cultivées ou à la façon dont elles étaient et sont toujours cultivées. Quel est ce lieu-dit ?
Un indice pour la région :
Pour l’animal dont il est question dans le deuxième toponyme, je vous ferais bien la courte échelle avec un poème, mais ce serait alors trop simple, un jeu d’enfant !
TRA est le seul à m’avoir donné les bonnes réponses à ma dernière devinette. Félicitations !
Mais …
Pour ceux qui auraient eu la flemme de cliquer sur le lien précédent, un petit rappel :
Il vous faudra trouver les noms de deux villages de la même région administrative de France métropolitaine distants de deux cents kilomètres et comptant chacun moins de deux cents habitants (au recensement de 2017).
Leurs noms sont identiques à deux lettres près, qui modifient la prononciation de la première syllabe pour l’un d’eux. Un troisième village portant ce même nom, toujours dans la même région, a disparu en 1972, absorbé par une commune voisine.
Les deux noms ont la même étymologie gauloise: il s’agit d’un adjectif de couleur, sans doute celle de la terre, accompagné d’un suffixe d’intensité gaulois.
Un de ces villages fit preuve au XVIIè siècle d’une véritable vénération à un homme, resté simple clerc par humilité, qui consacra sa courte vie (il mourut à 32 ans) aux pauvres et aux malades, tout en servant de précepteur aux nombreux enfants d’une famille du village et en enseignant le catéchisme aux autres. Une foule nombreuse de pèlerins vint assister à ses obsèques et on lui prête quelques guérisons miraculeuses avec l’aide de l’eau de la fontaine dont il se servait pour ses onguents. Les villageois l’appelaient saint et on venait de très loin en pèlerinage se recueillir sur sa tombe, mais, bien que sa notoriété soit arrivée à la cour de Louis XVI, sa cause ne put pas être défendue à Rome. Prés de deux siècles après sa mort, on plaça ses restes dans une arche en chêne qui est aujourd’hui exposée dans l’église.
Difficile, pour de si petits villages, de trouver des indices …
Après avoir étudié quelques uns des noms gaulois les plus fréquemment rencontrés dans nos toponymes (briva,briga,dunum, durum, etc.), je vous propose de passer en revue les adjectifs gaulois les plus courants. Je ne prétends pas être exhaustif, bien entendu, et, pour certains de ces adjectifs, je me contenterai de renvoyer aux articles qui les mentionnent.
Bodio, jaune
Cet adjectif de couleur semble être à l’origine de noms de cours d’eau comme La Buèges (affl. dr. de l’Hérault), Le Buëch (affl. dr. de la Durance à Sisteron). Ce dernier, en Hautes-Alpes et Drôme, a donné son nom au Bochaîne ( ou Beauchêne ), le pays du Buëch. Boëge (H.-Savoie), noté Buegium en1278, semble bien être, lui aussi, issu de ce Bodio qui aurait d’abord désigné la Ménoge.
Caleto et crodi, dur
Le premier de ces synonymes ( le gaulois ne nous étant que partiellement connu, il est difficile d’en discerner toutes les nuances) apparait dans le nom de Chaudun (Aisne, Caudunum en 1147) accompagnant dunum, « enceinte fortifiée» et dans celui de son homonyme à Rabou (H.-Alpes). C’est sans doute le second que l’on trouve dans les noms de Cruas (Ardèche, Crudatis en 897, avec le suffixe locatif -ate) et Cruéjouls (Av., avec ialo : « clairière au sol dur »).
Cando, blanc
Moins productif que son synonyme vindo (voir plus bas), cet adjectif se retrouve dans des hydronymes comme le ruisseau de Candon (affl. g. de la Seulles, Calv.), le Candour (affl. g. du Viaur, Tarn) et le Candou (affl. g; du Tarn). Le nom de Candor (Oise), attesté Candorro en 1136, associe cando, « blanc », et durum, « forteresse » : on sait que les Gaulois blanchissaient à la chaux les portes de leurs forteresses de façon à impressionner leurs éventuels assaillants tout en les protégeant des incendies (cf. l’ancien nom Argentoratum de Strasbourg).
Devo, divin
Cet adjectif — et le substantif qui lui est associé — a été étudié dans un ancien billet.
Glano, pur
Surtout utilisé dans des hydronymes appelés le Gland ( affl. g. de l’Oise ; affl. dr. du Doubs ; affl. dr. de l’Armançon, Yonne ; affl dr. du Rhône dans l’Ain).
Magio et Maro, grand
Magio, peu usité, apparait pourtant dans le nom de Morre (Doubs, Maiodurum en 1049), où il accompagne durum, « forteresse ».
Marsal (Mos.), anciennement vicani Marosallenses, associe maro, « grand » et sal, « sel », soit « la grande saline » : des fouilles ont montré un « immense dépotoir des pièces en terre cuite qui ont servi à l’extraction industrielle du sel ». Marlenheim (B.-Rhin) était attesté Marilegio villa en 589 et Marolegia en 613 où on reconnait le gaulois maro, « grand » suivi de lego, « lieu » ; le germanique heim, « hameau, village », a complété plus tard le toponyme.
On trouvera les autres toponymes composés avec maro aux articles consacrés aux noms gaulois, comme ialo (pour Mareuil et d’autres)
Medio, central
On retrouve cet adjectif en composition, notamment avec le gaulois lann, « endroit consacré », comme pour Mâlain (C.-d’Or, Mediolanum en 1075), Maulan (Meuse), Meillant et Châteaumeillant (Cher), Méolans-Revel (Alpes-de-H.-P.), Meslan (Mor.), Mesland (L.-et-C.), Meulan-en-Yvelines (Yv.), Meulin (S.-et-L.), Meylan (Is.), Moëlan-sur-Mer (Fin.), Moëslains (H.-Marne), Moislains (Som.), Molain (Aisne, Jura), Moliens (Oise), Mollans (H.-Saône), Mollans-sur-Ouvèze (Drôme), Molliens-au-Bois (Som.), Molliens-Dreuil (Som.), Moyenneville (Oise, Mediolanus en 673 puis Mediana villa en 1070).
Novio, nouveau
Novio est sans doute l’adjectif gaulois le plus productif en toponymes. Il entre en composition avec :
le celtique magos, « champ, place, marché » : Nojeon-en-Vexin (Eure) ; Novion-Porcien (Ardennes) ; Nouvion (Som.), Nouvion-et-Catillon (Aisne), N.-le-Comte (Aisne), N.-sur-Meuse (Ardennes), N.-le-Vineux (Aisne) et Le Nouvion-en-Thiérache (Aisne) ; Noyon (Oise ) ; Nyons (Drôme) ; Néoux (Creuse) ; Novéant-sur-Moselle (Mos.) ; Noviant-aux-Prés (M.-et-M.) ; Noyant-et-Aconin (Aisne), N.-d’Allier (Allier), N.-la-Gravoyère (M.-et-L.), N.-la-Plaine (id.), N.-Villages (id;), N.-de-Touraine (I.et-L.) ; Noyen-Sur-Sarthe (Sarthe), N.-sur-Seine (S.-et-M.). Nogent-sur-Vernisson (Loiret), attesté Noem au XIIè siècle, semble être de ceux-là mais à subi l’attraction des Nogent. Il convient de ne pas oublier le cas très particulier de Longjumeau que je racontais déjà dans le billet intitulé le mago bien caché de Longjumeau!
le celtique dunum : Nouan-le-Fuzelier (L.-et-C.) et N.-sur-Loire (L.-et-C.) ; Neung-sur-Beuvron (L.-et-C.)
On trouve cet adjectif dans le nom de Samois-sur-Seine (S.-et-M.) et de son diminutif Samoreau (id.) ainsi que dans celui de la Sambre (affluent gauche de la Meuse à Namur, Belgique, qui sort de France à Jeumont, Nord : un ancien *Samara, avec suffixe pré-celtique -ara, a vu l’amuïssement de son deuxième -a- atone qui sera remplacé remplacé par un -b- euphonique, d’où *Sam-ra donnant Sambra en 752).
Seno, vieux
Peu productif, on retrouve cet adjectif dans Senantes (E.-et-L. et Oise ) avec le gaulois nemeton, « sanctuaire » et dans Senan (Yonne) avec le gaulois mago, « marché »..
Tavos, tranquille
Peu productif, cet adjectif a néanmoins fourni les noms de Tavant (I.-et-L.), Tavaux (Jura), T.-et-Ponséricourt (Aisne), Tavel (Gard) et Tavers (Loiret). Thièvres (P.de-C.) qui est un ancien Tevera (IVè siècle) porte le nom d’un cours d’eau, de tavo, « tranquille » et suffixe pré-celtique -ara. La Tave (affluent droit de la Cèze, Gard) et la Thève (affluent gauche de l’Oise, Oise) sont des hydronymes issus de cet adjectif.
Uxello, haut
Avant la romanisation, cet adjectif était le plus souvent employé seul comme un substantif, complété parfois par le suffixe superlatif –sama. Il sera par la suite employé en composition avec dunum et d’autres. Je vous renvoie à l’article intitulé Trois autres hauteurs gauloises pour voir les toponymes correspondants, parmi lesquels Ussel (Corrèze) au blason parlant.
Vello, bon
Vello, « bon », à rapprocher du gallois gwell, apparait avec le suffixe superlatif -sama dans les noms de Velesmes-Éssarts (Doubs) et Velesmes-Échevanne (H.-Saône). En composition avec mago, « marché », vello a donné son nom à Voulon (Vienne), « le bon marché ».
ardu, « élevé » : Ardeuil-et-Montfauxelles (Ardennes), avec -ialo, « clairière» puis « village » ;
longo, « long » : Longueil (S.-M.), L.-Annel (Oise) et L.-Sainte-Marie (id.), toujours avec ialo ;
ollo, « grand » : Olendon (Calv.) ;
visu, « digne » : Vézézoux (H.-Loire, Vesedoni au XIè siècle, puis passage habituel du d au z en occitan).
La devinette
Il vous faudra trouver les noms de deux villages de la même région administrative de France métropolitaine distants de deux cents kilomètres et comptant chacun moins de deux cents habitants (au recensement de 2017).
Leurs noms sont identiques à deux lettres près, qui modifient la prononciation de la première syllabe pour l’un d’eux. Un troisième village portant ce même nom, toujours dans la même région, a disparu en 1972, absorbé par une commune voisine.
Les deux noms ont la même étymologie gauloise: il s’agit d’un adjectif de couleur, sans doute celle de la terre, accompagné d’un suffixe d’intensité gaulois.
Un de ces villages fit preuve au XVIIè siècle d’une véritable vénération à un homme, resté simple clerc par humilité, qui consacra sa courte vie (il mourut à 32 ans) aux pauvres et aux malades, tout en servant de précepteur aux nombreux enfants d’une famille du village et en enseignant le catéchisme aux autres. Une foule nombreuse de pèlerins vint assister à ses obsèques et on lui prête quelques guérisons miraculeuses avec l’aide de l’eau de la fontaine dont il se servait pour ses onguents. Les villageois l’appelaient saint et on venait de très loin en pèlerinage se recueillir sur sa tombe, mais, bien que sa notoriété soit arrivée à la cour de Louis XVI, sa cause ne put pas être défendue à Rome. Prés de deux siècles après sa mort, on plaça ses restes dans une arche en chêne qui est aujourd’hui exposée dans l’église.
Difficile, pour de si petits villages, de trouver des indices …
À moins que des mails ne se soient perdus, personne n’a rejoint Un Intrus dans la découverte des deux bonnes réponses à ma dernière devinette et TRA en est resté à la seconde réponse.
Il fallait trouver la Soule, partie du Pays Basque, et le Lavedan, au cœur des Pyrénées.
La Soule
Ce pays historique du haut Moyen Âge est formé d’une partie de l’ancien diocèse de Dax (Landes) autour de son chef-lieu Mauléon (P.-A.).
Le nom du pays date de l’Antiquité. Au milieu du Ier siècle av. J.-C., César mentionne le peuple des Sibulates, qui occupe la région. Pline l’Ancien, en 77 ap. J.-C., parlera des Sybillates. La graphie importe peu : le nom désigne les habitants (marqués par le suffixe –ates) d’un pays appelé Sibula ou Subila. Ce n’est que vers 660, dans la Chronique de Frédégaire, que ce nom est attesté in valle Subola : la base antique est donc Subila et non Sibula. Ce nom évoluera régulièrement, par la chute du -b- intervocalique, en Soula dès 1079-90 dans le cartulaire de Bigorre. En basque, le pays est aujourd’hui appelé Zubero, de *zurbel, « bois noir », donnant zubel, « ormeau», et suffixe locatif -o : il s’agit du « lieu de bois noirs », décrivant l’aspect forestier de la Soule. C’est ce nom basque *zubelo qui a été latinisé en Subila puis Subola et enfin francisé en Soule.
La phrase « on peut s’y habiller de pied en cap et on y chante, danse et joue la comédie en plein air » était une allusion aux espadrilles (pour le pied), au béret (pour le cap, la tête) et à la pastorale basques.
■ le livre :
renvoyait à son auteur, de son vrai nom Rodney William Whitaker, qui passa une grande partie de sa vie reclus à Mauléon.
■ le héros de bédé :
il fallait reconnaître Superdupont et son béret basque, bien sûr.
Le Lavedan
Ce petit pays historique du haut Moyen Âge, dont la ville principale est Argelès-Gazost, est formé d’une partie de l’ancienne Bigorre dont le chef lieu est Lourdes.
Le nom de ce pays semble issu, avec agglutination de l’article initial, de l’occitan avedan, « sapinière », de avet, « sapin », lui-même issu du latin abies, abietis, de même sens.
Les coutumes du Lavedan mentionnées dans l’énoncé de la devinette sont détaillées sur le site wiki. La phrase « on y mouline et on y glisse » rappelait les cols pyrénéens, dont le Tourmalet où moulinent les cyclistes du Tour, et le domaine skiable où glissent les touristes.
■ le livre :
Marguerite de Navarre aurait eu l’idée d’écrire l’Heptaméron lors d’un séjour à Cauterets en 1546.
En réalité, quand les retraités disent qu’ils n’ont plus le temps de tout faire ou que les journées ne sont pas assez longues, ils mentent, aux autres bien sûr, mais aussi à eux-mêmes. La vérité est que le temps passe à la même vitesse qu’avant leur retraite, il ne va pas plus vite, mais c’est eux qui vont moins vite : ils n’ont plus les jambes de leurs vingt ans, ni la souplesse ni l’agilité. Là où ils mettaient dix minutes pour avaler le petit déjeuner, il leur en faut vingt, trois quarts d’heure pour faire les courses quand ils les expédiaient en vingt minutes, etc. Et le temps, à force de le prendre à la moindre occasion, il finit par ne plus leur en rester pour faire ce qu’ils ont à faire …
Vous aurez compris que, quand j’écris « les retraités » ou « ils », c’est de moi que je parle avant tout.
Prenez moi, justement, ce matin : rencontrant un retraité de mes amis qui sortait de la boulangerie dans laquelle je me proposais d’entrer, j’engage tout naturellement la conversation à propos de ce mistral qui s’est enfin calmé, ce qui est plutôt une bonne nouvelle, sauf que la température va remonter et cela d’autant plus qu’on n’est pas à l’abri d’un coup de sirocco, ce qui ne ferait qu’aggraver la sècheresse dont se plaignent les maraîchers et les vignerons, eux qui ont déjà commencé les vendanges pratiquement deux semaines plus tôt que d’habitude, ce qui n’est pas la moindre des conséquences du réchauffement climatique avec ces incendies qui n’en finissent pas, déjà que les pompiers sont épuisés par ces accidents sur les autoroutes avec tous ces Parisiens qui pensent qu’ils peuvent rouler vite parce qu’ils sont moins nombreux qu’avant à cause du covid (bon, ça c’est la version courte)… La conversation à peine terminée, je m’aperçus que le temps était passé dans notre dos et s’enfuyait déjà : impossible de le rattraper! Et il me restait encore tant à faire …
Et me voilà quand même enfin arrivé au moment où je dois vous proposer des indices pour résoudre mes deux dernières devinettes que seul Un Intrus a déjà résolues, tandis que TRA n’a fait que la moitié du chemin.
Pour les flemmards qui n’auraient pas suivi le lien précédent, j’en recopie les énoncés :
Je vous propose de découvrir deux autres noms de pays liés à ce couvert forestier : ■ le nom féminin du pays A est la francisation d’un nom qui signifie « lieu de bois noir » dans la langue régionale. Traditionnellement, on peut s’y habiller de pied en cap et on y chante, danse et joue la comédie en plein air. ■ le nom masculin du pays B est dérivé du nom en langue régionale d’une forêt d’un certain arbre montagnard. Les coutumes locales qui façonnaient l’autonomie et l’identité de ce pays, parmi lesquelles la transmission du patrimoine et du nom de la maison au premier né quel que soit son sexe, sont entrées en contradiction avec les velléités centralisatrices post-révolutionnaires et le code Napoléon, et ont fini par disparaitre. On y mouline et on y glisse.
Et voici les indices promis, sous forme d’œuvres littéraires classées dans l’ordre des pays à trouver :
■ pays A :
■ Pays B :
Et, comme je suis d’humeur généreuse, je rajoute ces deux images, toujours dans l’ordre Pays A puis pays B :
Avec tout ça, les réponses ne devraient pas tarder. Merci de les adresser chez leveto@sfr.fr
Les lecteurs attentifs de ce blog auront noté l’apparition fréquente du terme « pays » de sens assez large, allant de la contrée aux frontières naturelles nettes à la région étendue aux limites floues, en passant par la circonscription administrative aux frontières artificielles.
Que se cache-t-il vraiment derrière ce « pays » ?
Le pagus, pays « administratif »
À l’origine, « pays » vient du latin pagus qui désignait une contrée rurale, division gallo-romaine du territoire. Mais ces pagi romains n’ont pas été créés ex nihilo : ils correspondaient peu ou prou aux anciennes cités gauloises qui nous sont connues grâce aux mentions de Polybe (IIIè siècle), de Strabon (38 av. – 21 ap. J.-C.), de Pline l’Ancien et de Ptolémée (90 – 168 ap. J.-C.) : il s’agissait de circonscriptions territoriales correspondant à l’aire d’une « tribu » ou d’un « peuple ». C’est un territoire extrêmement complexe que découvrent les Romains en pénétrant en Gaule, un agglomérat de peuples composites où « les liens de rattachement et de vassalité restaient encore fluctuants et ne coïncidaient pas toujours avec une consanguinité originelle » 1. Certains, précurseurs, étaient là avant l’arrivée massive des autres Celtes, comme les Bituriges, qui se proclamaient « rois du monde » et réclamaient une suprématie initiale. D’autres sont arrivés en ordre dispersé, s’installant souvent temporairement dans des territoires flous avant de s’installer ailleurs, conduisant ainsi à une organisation extrêmement complexe, dont rend compte l’étymologie des noms dont ils s’affublaient : Remi, « les premiers » ; Petrocorii, « les quatre peuples » ; Voconces, « les vingt clans » ; Allobroges, « ceux d’ailleurs » ; Morini, « ceux de la mer », etc. À l’époque romaine, certains de ces peuples s’étaient déjà déplacés, comme les Sequana, « ceux de la Seine », établis en Franche-Comté. S’il y avait alors en Gaule des peuples résidus de grandes nations, il y avait aussi des groupes secondaires qui se disloquaient et se reformaient sans cesse.
Dans l’impossibilité d’y reconnaître un ordre définitivement fixé, les Romains se sont appuyés sur les tribus gauloises élémentaires, dont le territoire moyen pouvait s’étendre sur environ 1500 km² soit un cercle d’une vingtaine de kilomètres de rayon. Les Romains ont appelé pagus ce territoire, d’une racine impliquant l’idée de fixation (cf. encadré). Après la mort d’Auguste, le Sénat romain faisait état de 305 de ces peuples. Au temps de César, il y en aurait eu 300. Ces tribus étaient alors plus ou moins fédérées en groupes plus importants dont les Romains ont fait les civitas, les cités. Il y en avait alors une soixantaine dont le territoire pouvait atteindre 20 000 km² et compter un million d’habitants. Arvernes, Eduens, Pictons, Santons, Rutènes, Lemovices, Bituriges, Carnutes, Senons, et Lingons faisaient alors, à eux dix, la moitié de la Gaule.
C’est cet espace organisé ancien que l’on devine encore aujourd’hui derrière le concept de « pays ». À l’origine territoire de la tribu, petite unité que l’on peut aisément parcourir en une journée, le pagus a servi a construire les premiers diocèses chrétiens. Avec des variantes ce sont, au Moyen Âge, les terres d’un seigneur, sur lesquelles on vit, on s’y connait, on y fait ses affaires. C’est alors la plupart du temps un même paysage, correspondant à un milieu naturel plus ou moins homogène (le Boulonnais, le Pays de Bray, la Vallée d’Aspe), même si certains pays peuvent se trouver au contact de deux unités naturelles distinctes (le Médoc partagé entre les vignobles sur les rives de la Gironde et la lande sablonneuse aujourd’hui complantée de pins) ou que d’autres peuvent n’avoir de réalité qu’en fonction d’une localité entourée de plusieurs types d’espaces (l’Agenais, le Bitterois, le Bordelais). À l’époque carolingienne, le terme de pagus est remplacé par celui de comitatus, « comté ». Leur nombre est évalué à 258 sous Charlemagne puis à 214 au milieu du Xè siècle : l’ordre de grandeur reste le même. En 1789, l’administration financière comptait 453 circonscriptions de base, de dimensions certes très inégales, mais dont « l’étendue moyenne n’en retrouvait pas moins , empiriquement, une surface du même ordre de grandeur que celle des pagi de la Gaule. Ces espaces de 1200 à 2000 km², cercles de 20 à 25 km de rayon, correspondent à une unité élémentaire d’organisation qui s’est maintenue »1.
À un niveau supérieur d’organisation, on trouve, à partir du XVIè siècle, les Gouvernements, d’abord circonscriptions militaires frontalières. Leur nombre, de 8 au XVè siècle, passe à 40 (dont 7 très petites) à la veille de la Révolution. Ces Gouvernements seront étayés, à partir du XVIè siècle, par 33 Intendances, bientôt dites Généralités. Le nombre total de ces divisions militaires et administratives de niveau supérieur est proche de celui des cités gallo-romaines (une soixantaine) et leur ordre de grandeur, de 10 000 à 20 000 km², reste le même : il y a là « une remarquable constance dans la trame du découpage »1.
On souffle un peu ?
Le pays « sentimental »
De la dimension initiale du pagus, relativement réduite, correspondant à l’espace vécu, familier, celui des échanges, du commerce, des relations coutumières, ressenti de manière affective, est né le second sens de « pays ». C’est la terre à laquelle on est attaché par les sentiments, celle des ancêtres, des pères (cf. l’allemand Vaterland, l’anglais fatherland, etc.), bref, c’est la patrie. Oh! Petite patrie d’abord, au sens où les livres de géographie de la Troisième République, pétris d’Histoire, l’emploient, en essayant de faire aimer d’abord sa petite patrie pour mieux aimer la grande, la France. C’est l’époque où ceux qui partent au régiment ou ceux qui ont quitté le village pour aller travailler à la ville (les maçons de la Creuse, les bougnats d’Auvergne, les ramoneurs savoyards, etc.), rêvent du retour au pays où chacun a sa payse, comme il est dit dans un couplet de la célèbre Madelon ou comme chantait Théodore Botrel : « J’aime aussi la Paimpolaise qui m’attend en pays breton ». Le succès de la carte postale folklorique dans les années 1900 – 1914 témoigne de cet attachement au pays que l’on quitte et pour lequel on éprouve une pointe de nostalgie, ce « mal du pays » que connaissent un jour tous ceux qui ont dû partir.
De cette petite patrie à la grande et enfin à la Nation et à l’État, il n’y eut qu’un pas. S’il fallait un acte de naissance à cette nouvelle notion, se serait sans doute la bataille de Valmy qui a fédéré des participants issus de diverses provinces, exemple suivi plus tard par l’Allemagne et l’Italie … Aux « pays » pluriels se sont substitués à ce moment-là les Nations, au sens d’États, entités politiques homogènes plus ou moins centralisatrices ; les « pays » d’aujourd’hui, en somme.
Le nom du pays
Je ne parlerai ici que du pays au sens de territoire, contrée rurale, laissant de côté le pays au sens d’État.
Le pays directement issu du pagus gallo-romain, puis du comitatus (comté) qui l’a remplacé, porte le plus souvent le nom de sa principale cité, d’un clan ou d’une seigneurie comme le Laonnois (autour de Laon dans l’Aisne), le Couserans ( des Consorani établis autour de Saint-Lizier en Ariège, anciennement Lugdunum Consoranororum), l’Astarac (entre Gers et Hautes-Pyrénées, du nom d’homme Asterius, sans, doute celui de l’administrateur), le Bazois ( autour de Bazolles, Nièvre), etc. Plus rarement, le nom du pays fait référence à une caractéristique : le pays de Sault ( dans l’Aude, du latin saltus, « bois, forêt du domaine public » d’où « région boisée »), le Terrefort (en Aveyron, sol argileux, collant, difficile à travailler), la Gâtine tourangelle ou vendéenne ( du vieux français guast, « dévasté, ruiné », issu du latin vastus, « vide, désert, désolé » ; il s’agissait à l’origine de pays peu fertiles), la Pévèle (département du Nord, du latin pabulum, « pré, pâturage »), etc.
Plus tard, quand le sens de « pays » s’est étendu pour désigner toutes sortes de territoires partageant quelques traits communs induisant un sentiment d’appartenance, quelques uns ont trouvé leur nom dans leur localisation même comme le Sundgau (contrée du Sud en Alsace) ou l’Ostrevant (pays le plus oriental de l’évêché d’Arras). Plus nombreux sont ceux définis par une unité de paysage ou de qualité topographique et souvent, par là, un certain type d’activités notamment agricoles, comme la Beauce (du celtique belsa, « plaine dénudée »), la Limagne (du celtique limo, « vase, limon »), la Puisaye ( du latin puteus, « puits », et suffixe collectif -eta : le sol argileux aux nombreuses étendues d’eau est à l’origine de la métaphore), etc. Plus récemment, certains pays ont été nommés dans un but ouvertement touristique comme la Côte d’Azur et les autres noms similaires. D’autres sont plutôt vus comme liés à une ville, comme aire de service et d’attraction : Chinonais, Saosnois, Agenais, Bitterois, etc.
Enfin, certains « pays » au sens vague de territoire commun, celui auquel on est attaché, ont été qualifiés de « pays historiques » ou de « pays traditionnels » dont les définitions sont des plus floues. C’est ainsi que plusieurs « pays » bretons sont désignés par un sobriquet évoquant le costume local, la danse traditionnelle, voire la réputation des habitants : Pays Glazik (habit bleu), Pays Rouzik (habit rouge), Pays Bigouden (de la pointe, certains évoquant la coiffe dite bigoude), Pays Pourlet (coiffe), Pays Fisel (danse), Pays Fanche (danse), Pays Pagan (païen).
1- Xavier de Planthol et Paul Claval, Géographie historique de la France, Fayard, 1988.
De nombreux noms de pays témoignent de l’importance du couvert forestier de la France dans les anciens temps. Parmi les nombreux pays concernés, outre le Pays de Sault (Aude) déjà vu, on peut encore citer la Goële (S.-et-M., du germanique Wald, « forêt », donnant l’ancien français gault), la Limargue (Lot), la Lomagne (Gers, T.-et-G.) et le Lommois (Ardennes) tous trois issus du nom de l’orme (celtique limo pour le premier et latin ulmus pour les deux autres), le Soubestre (P.-A., une déformation de Silvestri,« sylvestre », attesté au XIIIè siècle), etc.
Je vous propose de découvrir deux autres noms de pays liés à ce couvert forestier :
■ le nom féminin du pays A est la francisation d’un nom qui signifie « lieu de bois noir » dans la langue régionale. Traditionnellement, on peut s’y habiller de pied en cap et on y chante, danse et joue la comédie en plein air.
■ le nom masculin du pays B est dérivé du nom en langue régionale d’une forêt d’un certain arbre montagnard. Les coutumes locales qui façonnaient l’autonomie et l’identité de ce pays, parmi lesquelles la transmission du patrimoine et du nom de la maison au premier né quel que soit son sexe, sont entrées en contradiction avec les velléités centralisatrices post-révolutionnaires et le code Napoléon, et ont fini par disparaitre. On y mouline et on y glisse.
Le hareng figure, saur, en bonne place dans un 
tout le monde aura reconnu une bouteille de bourgogne, à 
il fallait reconnaître 
il fallait reconnaître le tableau de Bernard Buffet (1928-1999) intitulé Fait-tout, hareng et couverts.
renvoyait à son auteur, de son vrai nom 
il fallait reconnaître 
Marguerite de Navarre aurait eu l’idée d’écrire l’
il fallait reconnaître un sapin gracieux, 
Vous aurez compris que, quand j’écris « les retraités » ou « ils », c’est de moi que je parle avant tout. 
